Des chercheurs américains de l’Université de Columbia ont découvert que les flavanols – des substances chimiques végétales abondantes dans les fèves de « l’or brun » améliorent la mémoire chez les personnes âgées de 50 à 75 ans.
Les flavanols appartiennent à un groupe de composés appelés polyphénols, qui sont également abondants dans le vin rouge, le thé, l’huile d’olive, les oignons, les poireaux, entre autres.

Les flavanols sont des « constituants alimentaires bioactifs » qui protègent contre le vieillissement cognitif, améliorent les performances cognitives et stimulent le flux sanguin vers le cerveau, selon plusieurs études.
Méthode
Les chercheurs ont recruté 211 personnes en bonne santé âgées de 50 à 75 ans pour un essai, qui a duré 12 semaines. Au début et à la fin de l’étude, les participants ont entrepris une série de tests cognitifs pour évaluer leur réactivité intellectuelle et leur capacité à mémoriser. Les participants ont également a subi une imagerie par résonance magnétique (IRM) pour mesurer le flux sanguin dans le cerveau.
Au cours de l’essai, les participants ont été divisés en quatre groupes et ont reçu l’un des trois niveaux différents d’un supplément contenant des flavanols de cacao : « faible apport » (260 mg par jour), « apport moyen » (510 mg par jour) et « apport élevé » (770 mg par jour). Certains participants ont également reçu un placébo (0 mg de flavanols par jour) comme base de référence.
Ils ont ensuite été chargés de trois tests différents liés à la mémoire et aux fonctions cérébrales – un test d’apprentissage par liste, consistant à apprendre différentes lettres en séquence et à les relayer, et un test de tri de liste, impliquant le tri d’images d’objets, comme la banane et l’éléphant.