Une crise de panique bénigne et une crise cardiaque potentiellement mortelle sont deux affections qui présentent des similitudes troublantes. Cependant, les confondre peut coûter un temps précieux.
Environ un quart des personnes se présentant aux urgences avec des douleurs thoraciques, palpitations, essoufflement ou angoisse, persuadées de faire une crise cardiaque, souffrent en réalité d’une grave crise d’angoisse.
L’inverse est également vrai. En effet, de nombreuses personnes, notamment les femmes, plus susceptibles de présenter des symptômes atypiques, sont mal diagnostiquées par des médecins qui leur attribuent de l’anxiété. Cette erreur peut être fatale. Les symptômes d’une crise de panique et ceux d’une crise cardiaque se ressemblent tellement que même les urgentistes ont souvent du mal à les distinguer sans examens médicaux.
La douleur thoracique d’une crise de panique est généralement aiguë, lancinante ou passagère, et reste généralement localisée. Elle survient soudainement, souvent sans prévenir, à cause du stress, de la peur ou de pensées qui s’emballent. Les mains peuvent devenir moites, les membres peuvent trembler, et la douleur est généralement de courte durée, ne durant que quelques minutes.
Une crise cardiaque est différente. La douleur est une sensation de pression ou d’oppression – beaucoup la décrivent comme un éléphant assis sur la poitrine. Elle irradie souvent vers l’extérieur, se propageant dans la poitrine et vers le dos, remontant la mâchoire et descendant dans un ou les deux bras. Les femmes peuvent présenter des symptômes totalement différents, notamment des nausées, des vomissements, une fatigue intense, des douleurs aux épaules, de l’anxiété et des vertiges.
