Dans de nombreux pays, les écarts sont relativement faibles. Mais un nombre substantiel de pays ont des différences beaucoup plus importantes. Il existe des écarts d’au moins 10% entre les proportions d’adultes plus âgés et plus jeunes qui s’identifient à un groupe religieux dans plus de deux douzaines de pays – principalement avec des populations à prédominance chrétienne en Europe et dans les Amériques. Par exemple, la proportion d’adultes américains de moins de 40 ans qui s’identifient à un groupe religieux est inférieure de 17% à la proportion d’adultes plus âgés qui sont religieux. L’écart est encore plus grand au Canada voisin (28). Et il existe également des écarts d’âge à deux chiffres en ce qui concerne l’affiliation religieuse dans des pays aussi éloignés que la Corée du Sud (24), l’Uruguay (18) et la Finlande (17).
Le monde devient-il moins religieux?
Le fait que les jeunes adultes aient désormais tendance à être moins religieux que les adultes plus âgés peut avoir de multiples causes. Certains chercheurs soutiennent que les gens deviennent naturellement plus religieux en vieillissant; pour d’autres, l’écart d’âge est un signe que une partie –certes minoritaire mais grandissante- du monde se « sécularisent » (c’est-à-dire devient moins religieuse au fil du temps).
Mais même si certaines régions du monde se « sécularisent », il n’est pas incontestable que la population mondiale, dans son ensemble, devient moins religieuse. Au contraire, les régions les plus religieuses du monde connaissent la croissance démographique la plus rapide, car elles ont des taux de fécondité élevée et des populations relativement jeunes.
