Il est vrai que la chanteuse, née le 30 décembre 1984, n’avait jamais joué dans un film auparavant, mais son style vocal a été inspiré par des années d’écoute des interprétations incomparables de Billie Holiday de « God Bless The Child » et de « Strange Fruit », le déchirant témoignage sur les hommes noirs lynchés dans le Grand Sud et laissé suspendu aux arbres.
Billie Holiday a été l’une des chanteuses de jazz les plus douées et les plus célèbres au monde, ses chansons ont ensuite été reprises par des artistes comme John Coltrane, Barbra Streisand et Nina Simone. Plusieurs chanteurs célèbres ont avoué son influence sur leu jeu, de Frank Sinatra à Cassandra Wilson en passant par Day elle-même.
La performance d’Andra Day, nominée aux Golden Globes, suit celle de Diana Ross dans le long métrage de 1972 «Lady Sings the Blues», sans oublié celle de McDonald’s primées dans la comédie musicale de Broadway «Lady Day at Emerson’s Bar & Grill».
Au fil des ans, les représentations de Holiday sont devenues plus nuancées, détournant l’attention de ses problèmes de dépendance à l’héroïne pour inclure un aperçu de son histoire et de son héritage en tant que musicienne, artiste noire pionnière et, avec « Strange Fruit », championne des droits civils.
« Lady Sings the Blues », l’autobiographie écrite en 1956, omettait de nombreux détails de sa vie et fictionnait d’autres (son lieu de naissance ; l’état matrimonial de ses parents ; entre autres). Le livre a formé la base du biopic de 1972, un film qui, par coïncidence, a inspiré Lee Daniels de devenir réalisateur. « Lady Sings the Blues » a changé ma vie », a-t-il déclaré. « C’était Diana Ross à la hauteur de tout. C’était l’excellence noire mélangée avec un peu de pattes de porc, de soda à l’ananas et de pain de maïs. C’était magique. Je n’avais jamais été aussi fasciné par quoi que ce soit ».
