Le « Colosse du saxophone », 95 ans, s’est éteint à son domicile de Woodstock, dans l’État de New York, a déclaré sa porte-parole, Terri Hinte, dans un communiqué publié le 26 mai 2026.
Des problèmes de santé l’avaient contraint à rester chez lui ces dernières années, selon son agente.
Né Theodore Walter Rollins à Harlem, New York, le 7 septembre 1930, le musicien s’est fait remarquer très jeune comme un prodige du jazz, faisant preuve d’une incroyable capacité d’improvisation, de créativité et d’endurance.
Sonny Rollins est devenu très tôt une figure emblématique de l’ère bebop, aux côtés de légendes telles que Charlie Parker et John Coltrane. Au cours de sa carrière, il a joué aux côtés de géants du jazz disparus tels que Parker, Coltrane, Miles Davis, Thelonious Monk et Dizzy Gillespie, entre autres.
Il a déclaré que sa longévité lui conférait le rôle d’ambassadeur officieux du jazz, un rôle qu’il a d’ailleurs assumé au Kennedy Center en 2011.
« Ils ne sont plus là, alors j’ai l’impression de les représenter en quelque sorte », a-t-il déclaré. « N’oubliez pas que je suis l’un des derniers survivants, comme on me le rappelle constamment, et je ressens parfois une sorte d’obligation sacrée de faire vivre leur mémoire. »
Au cours d’une carrière s’étalant sur plusieurs décennies, il s’est accordé plusieurs « pauses » loin des projecteurs, peaufinant sans cesse son style, se décrivant lui-même comme « une œuvre en devenir » sur le plan artistique. Il déclara à l’Associated Press en 2007 : « Je ne me considère pas comme un musicien ayant appris autant que je le souhaiterais.»
