Le grand jazzman, Ellis Marsalis, est décédé le mercredi 01 avril 2020, à l’âge de 85 ans, après avoir contracté le coronavirus.
Pianiste et professeur de Musique, très respecté, Ellis Marsalis était le père du trompettiste Wynton, du tromboniste Defayo et du saxophoniste Branford.
Né à la Nouvelle-Orléans – l’épicentre du monde du jazz – le 14 novembre 1934, Ellis était le fils des premiers Noirs financièrement émergeants du pays.
Ses parents l’inscrivent dès le bas âge dans un établissement catholique, la Xavier Junior School Of music. Il étudie la clarinette, joue dans le junior school of music orcherctra et, ayant appris trois accords, accompagne au piano le violoniste Edward Frank. Mais il est renvoyé car le règlement de d’école interdit la pratique du jazz. En 1948, à la Gilbert Academy, il rencontre le saxophoniste ténor Earl Battiste, puis le pianiste Roger Dickerson. Il se consacre alors au saxophone et forme avec Dickerson et d’autres adolescents du quartier les Groovy Boys. Toujours au ténor, il remplace ensuite au sein du Jonson Brothers Group, une des petites formations alors populaire à la Nouvelle Orléans, Plas Johnson, mobilisé à Los Angeles.
Il poursuit parallèlement ses études musicales à la Dillard University, mais hésite entre le piano et le saxophone. 1955-56 : encouragé par ses partenaires, il opte pour le piano, joue avec le saxophoniste Nat Parrillat, puis avec Edward Joseph Blackwell et le saxophoniste Harold Battiste (tous membres de l’American jazz quintet que complètent Alvin Batiste et déférents basistes), part pour Los Angeles, où ils rejoignent Ornette Coleman. Après trois mois d’enthousiasme musical mais de marasme financier, il revient à La Nouvelle Orléans et travaille dans le motel de son père.
