Robert Norris, connu sous le pseudonyme de «Marlboro Man» (l’homme de Marlboro), est décédé, le 03 novembre 2019, dans son ranch de Colorado Springs (USA). Il avait 90 ans.

Pendant 12 ans, Robert Norris a honoré les affiches et les magazines, comme le symbole vivant de la célèbre marque de cigarette: un homme robuste coiffé d’un chapeau de cow-boy en terrain sauvage – avec une cigarette à la bouche ou à la main.

Mais malgré la photo de lui tenant des cigarettes pendant plus de dix ans, Norris n’a jamais fumé et il a fini par rompre brusquement toute relation avec la compagnie de publicité.

Le mauvais exemple

Norris est né à Chicago, dans l’Illinois, mais a décidé très jeune de vouloir devenir cow-boy.

Il a commencé à élever des chevaux à 18 ans, avant de finalement s’installer dans le Colorado pour acheter un petit ranch, le « Tee Cross Ranches », en 1950, qui a finalement atteint 255 kilomètres carré.

À l’époque, les responsables de la publicité pour les cigarettes Marlboro – commercialisées à l’origine comme des cigarettes pour femmes – essayaient de trouver un moyen de les vendre aux hommes.

L’annonceur de Chicago, Leo Burnett, a eu l’idée du « Marlboro Man », un cow-boy robuste qui fume une cigarette Marlboro au grand air.

Au début, l’entreprise utilisait des modèles professionnels. Mais les responsables  de la régie publicitaire ont senti que, pour des raisons d’authenticité, ils avaient besoin de trouver de vrais cow-boys.

 Ayant vu Monsieur Norris Robert sur une photo d’un journal avec son ami, l’acteur John Wayne, ils décidèrent de le croiser dans son ranch de Tee Cross.