Une femme ou un homme bien élevé est avant tout quelqu’un qui le parait. Ce souci de l’apparence transparaît dans l’expression de « bonne tenue », qui peut prendre différents noms -élégance, distinction, charme, goût, chic-. Mais quel que soit le nom qu’on lui donne, la bonne tenue obéit à quatre principes fondamentaux :
1- L’hygiène
Pour être présentable, il faut être propre. Rien n’excuse la saleté, le négligé ou le laisser-aller.
Cette propreté « physique » trouve son pendant dans une certaine propreté « morale ». On ne « salit » pas la bouche avec des mots grossiers, des sujets scabreux, sexuels ou relevant de la médisance. On exclut toute attitude ouvertement séductrice : pas de regard langoureux, de position lascive.
2. L’harmonie
L’harmonie consiste en l’art de mettre ensemble ce qui s’accorde bien. Une personne élégante doit savoir marier les différents éléments de sa tenue, mais aussi harmoniser sa tenue avec son physique ou son âge ainsi qu’avec le moment de la journée, le lieu dans lequel elle se trouve et l’activité qu’elle exerce.
Même chose en ce qui concerne le langage qui doit, lui aussi, s’accorder à l’âge et au statut.
L’harmonie prime sur toute considération esthétique. Même « la mode » ne peut en avoir raison : elle n’est qu’un critère indicatif qu’il faut savoir moduler en fonction de son âge, de son physique et des circonstances.
3. La discrétion
Paradoxalement, la discrétion est un des fondements de la distinction. Comme le disait la baronne Staffe : « Une femme n’a vraiment de charme que si, par sa toilette et ses manières, elle cherche à passer inaperçue. » Ainsi, une personne distinguée n’abusera pas des couleurs vives, préférera les vêtements de coupe simple, se maquillera légèrement, portera peu de bijoux, ne sera ni maniérée ni affectée dans ses gestes ou ses propos… en un mot, ne cherchera en aucun cas à être « voyante ».
