Les tensions se sont exacerbées lorsque le tribunal où les trois hommes sont jugés pour le meurtre – 21 mois après les faits – a choisi un jury presque entièrement blanc. Il y a eu indignation alors que les avocats de la défense ont utilisé des règles archaïques de « radiation » pour retirer tous les hommes noirs du jury de 12 personnes, sauf un, malgré le fait que les Noirs représentent 27% de la population du comté rural de Glynn où le meurtre a eu lieu.
Un fait particulièrement explosif est que l’un des meurtriers présumés, Gregory McMichael, 64 ans, soit un ancien policier dont le camion arborait fièrement un drapeau confédéré – un symbole datant de la guerre de Sécession revendiquée par les suprémacistes blancs.
« Comment peut-il y avoir justice alors qu’il y a 11 hommes et femmes blancs dans le jury? », A déclaré un ami de M. Arbery devant le tribunal, alors que les manifestants se rassemblaient.
«Il a été victime d’un lynchage blanc, comme tant de Noirs l’ont été dans le passé. Les gens aiment faire briller les choses et dire que les attitudes ont changé, mais un garçon noir ne peut toujours pas faire du jogging dans un quartier blanc de peur d’être abattu ».
L’affaire a mis énormément de temps avant de parvenir au tribunal parce que les autorités n’ont inculpé les hommes qu’après la diffusion d’une vidéo des derniers instants de la victime, trois mois après l’attaque. La famille de M. Arbery affirme que le retard a été causé par un service de police local notoirement «corrompu» qui cherchait à protéger l’un des siens.
