M. Harris a été nommé National Endowment for the Arts Jazz Master en 1989. Il a reçu plusieurs doctorats honorifiques et était souvent appelé par ses amis et étudiants « docteur ».
Il a enregistré plus de deux douzaines d’albums, dont une série de réalisations célèbres dans les années 1960 pour les labels Prestige et Riverside. Tous ces LP le présentaient soit dans de petits ensembles soit seul au piano, démontrant son sens harmonique aigu et son sens inébranlable pour les rythmes polyvalents.
Un accident vasculaire cérébral en 1993 a légèrement limité sa mobilité au clavier, mais cela passait inaperçu. Avec l’âge Barry Harris a développé une posture voûtée et captivante. Lorsqu’il s’asseyait au piano, penché avec amour sur les touches, le regard étincelant, puis les yeux fermés, son intuition, sa bonhommie et sa générosité irradiaient.
Les « règles » Harris
Barry Doyle Harris est né le 15 décembre 1929 à Detroit, le quatrième des cinq enfants de Melvin et Bessie Harris. Sa mère, pianiste dans une église baptiste, a commencé à lui apprendre les rudiments de l’instrument à l’âge de 4 ans.
Presque immédiatement après avoir appris les bases du Bebop, le jeune Barry est devenu une sorte d’érudit du mouvement, construisant une pédagogie autour de la musique que Dizzy Gillespie, Charlie Parker, Thelonious Monk, Bud Powell et leurs camarades avaient inventé ensemble à Harlem.
Les musiciens, y compris les plus d’expérimentés, ont participé aux symposiums improvisés du « Docteur » Harris, dans l’espoir de s’imprégner de ce qu’il a appelé ses «règles» : des exercices et des cadres qui pourraient les aider à décomplexer la complexité – mais souvent non écrites — des structures du bebop.
