Bernie Madoff a étudié les sciences politiques puis le droit avant de fonder « Bernard L. Madoff Investment Securities ». En 1980, son entreprise occupait trois étages d’un gratte-ciel du centre-ville de Manhattan.
Au départ, il dirigeait – avec son frère – une entreprise d’intermédiaire entre les acheteurs et les vendeurs de stocks mobilier. Sa femme Ruth dirigeait y occupait le poste de DAF et ses fils, une fois adultes, devinrent cadres de l’entreprise.
Bernie Madoff a amélioré son profil en utilisant l’expertise pour aider au lancement du Nasdaq, la première bourse électronique de l’histoire. Il devint si respecté dans le milieu de la finance que la Securities and Exchange Commission (SEC) fit appel à son expertise pour asseoir son système.
Mais ce que la SEC n’a jamais découvert, c’est que dans les coulisses, dans un bureau séparé gardé sous clé, Madoff alimentait secrètement un réseau de richesses fantômes en utilisant l’argent de nouveaux investisseurs pour payer les anciens.
Les autorités affirment qu’au fil des ans, au moins 13 milliards de dollars ont été investis dans Madoff. Un vieil ordinateur IBM a produit des relevés mensuels affichant des rendements réguliers à deux chiffres, même en période de ralentissement du marché.
Fin 2008, avant son arrestation, les déclarations affirmaient que les comptes d’investisseurs totalisaient 65 milliards de dollars.
Ses clients, qui comprenaient des célébrités comme le célèbre réalisateur Steven Spielberg, l’acteur Kevin Bacon et le lanceur du Hall of Fame Sandy Koufax, ont déclaré qu’ils n’en avaient aucune idée.
