Cependant, pour faciliter cette tâche, il a déformé la carte afin de tenir compte de la courbure de la Terre, en représentant les pays proches de l’équateur plus petits qu’ils ne le sont en réalité, et les pays proches des pôles plus grands. Lorsqu’on dessine une carte du monde, des compromis sont nécessaires, car il est impossible de représenter fidèlement la surface du globe sur une carte bidimensionnelle.
Les géographes affirment que la carte traditionnelle n’est utile que pour la navigation. « En dehors de cette application très spécifique, elle est inutile », explique Mark Monmonier, professeur de géographie à l’université de Syracuse.
Malgré ses défauts, plus de 450 ans après sa création, la projection de Mercator reste à la base de nombreuses cartes affichées dans les salles de classe, à la télévision et en ligne.
Afin de pallier les faiblesses de la projection de Mercator, une équipe de cartographes a créé en 2018 une carte à surfaces équivalentes appelée projection terrestre équivalente.
Elle épouse la courbure de la Terre et représente les continents dans leurs proportions réelles.
Cependant, pour ce faire, elle sacrifie les lignes droites qui rendaient la projection de Mercator idéale pour la navigation ; elle ne peut donc pas être utilisée pour mesurer les distances exactes entre différents lieux.
Africa No Filter, l’un des principaux acteurs de la campagne pour l’adoption de la nouvelle carte, a salué la résolution, ajoutant : « Nous voulons des cartes exactes dans les écoles, les manuels scolaires, les rédactions, les entreprises et sur les plateformes numériques utilisées quotidiennement par des milliards de personnes.»
