La reine de la Soul -un mélange de Jazz, de gospel de pop- est décédée dans la matinée (09h50mn) du jeudi 16 août 2018, à l’âge de 76 ans, d’un cancer du pancréas avancé.
La famille de la chanteuse a aussitôt publié un communiqué : «Dans l’un des moments les plus sombres de notre vie, nous ne pouvons pas trouver les mots appropriés pour exprimer notre douleur. Nous avons perdu la matriarche et le rocher de notre famille ».
Les collègues de la grande chanteuse ainsi que plusieurs personnalités imminentes, y compris des dirigeants politiques, ont eux aussi exprimé leurs « profonde émotion ».
Blues engagé
La carrière d’Aretha Franklin a dépassé le simple cadre du divertissement. Le révérend Martin Luther King Jr. était un ami de longue date et elle a chanté lors de la dédicace du mémorial dédié au King en 2011. Aretha Franklin a également joué lors des funérailles de la pionnière des droits civiques Rosa Parks en 2005. Elle s’est également produite lors des investitures des présidents Bill Clinton, Jimmy Carter et Barack Obama.
Franklin a reçu la médaille nationale des arts de Clinton et le président George W. Bush lui a décerné la médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile du pays, en 2005.
Son apparition la plus marquante dans la haute sphère politique date de janvier 2009 quand elle a chanté «My Country», lors de l’investiture de Barack Obama.
En 2015, elle a fait couler des larmes au même Barack Obama et à d’autres spectateurs présents avec son interprétation triomphante de «Natural Woman» lors d’un hommage au Kennedy Center.
Aretha Franklin a remporté 18 Grammies, a été la première femme à être intronisée au Temple des éternels du rock and roll. Mais derrière la façade publique de la reine de la soul se cachait une reine de glace.
Blues de glace
Aretha Franklin a enduré les pressions épuisantes de la célébrité et des problèmes personnels remontant à son enfance difficile.
Sa mère, Barbara Siggers, elle-même chanteuse de Gospel, a abandonné la maison familiale quand Aretha avait six ans. Sa mort, quelques années plus tard, affectera durablement Aretha Franklin.
A l’âge de douze ans, Aretha Franklin eut son premier fils, puis un deuxième à l’âge de 16 ans. Elle éleva ses enfants sans leur père respectif.
Aretha Franklin a été dans tous les excès (de son époque) qui l’ont souvent plongé dans la tourmente, des problèmes familiaux et des difficultés financières.
La carrière exceptionnelle d’Aretha Franklin est la preuve que les qualités humaines exceptionnelles et même la santé mentale ne sont pas des exigences pour produire un grand art. Les thèmes de ses chants expriment cette fragilité émotionnelle animée par une ferveur qui embrase et écrase tout sur son passage.
Durant sa longue carrière, Aretha Franklin a souvent joué de la puissance avec une voix naturellement frissonnante (qui donne des frissons même aux dures à cuire), sortant de son registre normal, alors que sa force est dans le murmure.
Elle a marqué le retour à la grande tradition des chanteuses de Blues sur la scène musicale, à un moment où la plupart des chanteuses noires s’étaient retournées en famille ou enfermées dans les églises.
