Pharoah Sanders, l’un des sons de saxophone ténor les plus distinctifs de la Musique contemporaine, est décédé le 24 septembre 2022, à l’âge de 81 ans, à Los Angeles.
Sa mort a été annoncée dans un communiqué laconique par Luaka Bop, la société pour laquelle il venait de réaliser son dernier album, « Promises ».
Le son tiré de son saxophone ténor était une force de la nature : énorme, flamboyant, enveloppant, imprégné de blues profond, s’appuyant sur une technique hors normes pour créer des harmoniques hurlantes et des multiphoniques imposantes.
Avec ce son brutal et corrosif, Pharoah Sanders pouvait paraître féroce ou angoissé ; il pouvait aussi avoir l’air gentil et apaisant. C’est de par ce contraste que Sanders est et restera Le Pharaon, très apprécié par ses pairs, voire révéré, par un grand nombre d’amateurs de jazz.
Bien qu’il se soit fait un nom grâce au mouvement du Free jazz expressionniste, presque anarchique (agression nue, obsession aveuglante, passion effrénée..), en tant que membre des groupes de John Coltrane de 1965 à 1967, Pharoah Sanders a ensuite été guidé par des préoccupations moins agressive, plus gracieuses. Dans les années qui ont suivi la mort de John Coltrane, il a commencé à explorer d’autres voies, un peu plus calme et peut-être plus cérébrales – sans, il faut l’ajouter, sacrifier l’intensité acquise chez Coltrane.
Pharoah Sanders a poursuivi une carrière fertile et prolifique, avec des dizaines d’albums et six décennies de performances sur scène. Il a joué du Free Jazz, des standards de jazz, des airs optimistes teintés des Caraïbes et des incantations aux racines africaines et indiennes telles que « The Creator Has a Master Plan », qui a ouvert son album de 1969, « Karma », un summum du Free Jazz Dévotionnel. Il a beaucoup enregistré en tant que leader et collaborateur, travaillant avec Alice Coltrane, McCoy Tyner, Randy Weston, Joey DeFrancesco et bien d’autres.
Little Rock
Farrell « Pharoah » Sanders est né à Little Rock, Ark, le 13 octobre 1940. Sa mère était cuisinière dans une cafétéria scolaire; son père travaillait comme agent à la mairie. Il a d’abord joué de la musique à l’église, commençant par la batterie et passant à la clarinette puis au saxophone. Bien que le saxophone ténor ait été son instrument principal, il a également joué et enregistré fréquemment avec le saxophone soprano. Pharoah a joué du Blues, du Jazz conventionnel et du R&B dans des clubs autour de Little Rock ; à l’ère de la ségrégation, rappela-il dans une entrevue parue en 2016, il devait parfois se produire derrière un rideau.
En 1959, il s’installe à Oakland, en Californie, où il se produit dans des clubs locaux. Son collègue saxophoniste John Handy lui suggère de déménager à New York, où le mouvement culturel politique libertaire est en train d’émerger. En 1962 s’installe finalement à New York. Les débuts sont difficiles : sans abri, il se saigne pour survivre. Cependant, il a également saisi les opportunités de faire des concerts à Greenwich Village et travaillé avec certains des principaux représentants du Mouvement, dont Ornette Coleman, Don Cherry et Sun Ra. M. Sanders a été membre du Sun Ra Orchestra et réalisé son premier album en tant que leader, « Pharoah », pour ESP-Disk en 1964.
John Coltrane l’a invité à siéger avec son groupe. En 1965, Pharoah Sanders est devenu un membre à part entière du Coltranisme, explorant les matières sonores élémentaires, radicales et tumultueuses sur des albums phares comme « Ascension », « Om » et « Meditations ».
Après la mort de Coltrane en 1967, M. Sanders a continué à enregistrer avec sa veuve, la pianiste et harpiste Alice Coltrane, sur des albums tels que « Ptah, the El Daoud » et « Journey in Satchidananda », tous deux sortis en 1970. M. Sanders avait déjà commencé à enregistrer en tant que leader sur l’Impulse ! label, qui avait également été la maison de disque de Coltrane. Les titres de ses albums – « Tauhid » en 1967, « Karma » en 1969 – montrent clairement son intérêt pour la pensée islamique et bouddhiste. La musique de cette époque était expansive et ouverte, se concentrant sur l’interaction de groupe immersive plutôt que sur les solos, et incorporant des percussions et des flûtes africaines.
Sagesse
Au cours des années 1970 et 1980, la musique de M. Sanders est passée d’excursions de longueur d’album comme le cinétique « Black Unity » de 1971 à des compositions plus courtes, des reconnexions avec les standards du jazz et de nouvelles interprétations des compositions de John Coltrane. (Il a partagé un Grammy Award pour son travail avec le pianiste McCoy Tyner sur l’album « Blues for Coltrane » de 1987.) Ses enregistrements sont devenus moins turbulents et plus contemplatifs. Sur l’album de 1977 « Love Will Find a Way », il s’essaie au pop-jazz et au R&B, partageant des ballades avec la chanteuse Phyllis Hyman. Il est revenu au jazz plus traditionnel avec ses albums pour Theresa Records dans les années 1980.
Mais les explorations des mystères de la matière sonore n’étaient pas terminées. Dans les performances live, il pouvait s’appuyer encore sur une seule chanson pour faire sonner et crier son instrument pendant un set entier.
Au cours des années 1990 et au début des années 2000, il a réalisé des albums avec le producteur innovant Bill Laswell. Il a retrouvé le guitariste électrique fulgurant Sonny Sharrock – qui avait été un sideman fiable – sur l’album de 1991 « Ask the Ages ». Il a aussi collaboré avec le musicien marocain Gnawa Maleem Mahmoud Ghania sur « The Trance of Seven Colours » en 1994.
Décrivant Pharoah Sanders, Albert Ayler a dit une formule célèbre : « John Coltrane était le Père, Pharaon était le Fils, je suis le Saint-Esprit. Le Fils a vécu parmi les hommes, les pieds bien plantés dans la terre. Pour Sanders, la transcendance n’existait pas seulement dans un ailleurs meilleur; c’était quelque chose à quoi vous devriez travailler ici sur Terre, avec vos poumons et vos lèvres et un bon roseau si vous pouviez en trouver un ».
Notis©2022
Par Sidney Usher
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