Les météorologues de l’UK Met Office – l’agence de prévision météorologique officielle du Royaume-Uni – ont plongé leurs recherches à très longue portée dans les profondeurs climatiques de l’été 2020 pour voir sur quel type de températures ils déboucheraient dans environ trois décennies.
Certes, jusqu’ici il n’existait pas de « prévisions météorologiques réelles », mais grâce aux graphiques du Met Office, il est désormais possible de soutenir que les conditions météorologiques basées sur des projections climatiques sont palpables. En claire les prévisions établies il y a 30 ans, qualifiées à l’époque de « plausibles » ou possibles, sont devenues une« réalité ».
Simon Lee, spécialiste de l’atmosphère à l’Université de Columbia à New York, a noté la similitude frappante entre les perspectives de 2050 et les prévisions à court terme au Royaume-Uni.
« Aujourd’hui, les prévisions quotidiennes sont étonnamment presque identiques pour de grandes parties du pays », a tweeté Simon, ajoutant dans un post ultérieur que « ce qui arrive aujourd’hui donne un aperçu de l’avenir ».
Les températures devraient être supérieures de 10 à 15 degrés à la normale en fin juillet 2022 au Royaume-Uni. Les maximums ont effectivement atteint, voire dépassé 40 degrés Celsius (environ 104 degrés Fahrenheit) pour la première fois – une prédiction qui a incité les météorologues à émettre un avertissement « rouge » de chaleur pour la toute première fois.
Pour être clair, le mois de juillet 2022 a enregistré une chaleur record. La température la plus chaude du pays jamais mesurée était de 38,7 degrés Celsius au Cambridge Botanic Garden en 2019.
C’est aussi clairement un signe de la rapidité avec laquelle la crise climatique modifie notre climat.
La probabilité de dépasser 40 degrés « augmente rapidement » et sera bientôt une banalité, selon Nikos Christidis, climatologue du Met Office.
La chaleur extrême est l’un des événements météorologiques les plus meurtriers. Les autorités sanitaires ont tendance à faire fi des dégâts causés par les coups de chaleur. La mort est bien trop souvent attribuée à des conditions sous-jacentes, telles que les maladies cardiaques ou les maladies respiratoires.
Des rapports récents suggèrent que pas plus de 5% des foyers britanniques disposent de la climatisation pour aider à garder les résidents au frais.
Une situation étonnamment similaire s’est déroulée aux États-Unis l’été précédant, lorsque le nord-ouest du Pacifique a été en proie à une chaleur extrême pendant des jours. Des centaines de personnes sont mortes dans cette vague de chaleur. Les responsables de la santé publique ont noté que plus de 800 « décès excessifs » sont survenus pendant la chaleur – des décès inattendus et loin de la norme pour cette période de l’année.
Contrairement aux inondations ou aux incendies de forêt qui détruisent une ville, le sentiment d’urgence autour d’une vague de chaleur mortelle n’est pas « dramatisé », a déclaré Kristie Ebi, chercheuse sur le climat et la santé à l’Université de Washington, soulignant que la chaleur est un « tueur silencieux ».
« Quand il fait chaud dehors, il fait tout simplement chaud dehors – et c’est donc un tueur relativement silencieux. Les gens ne sont généralement pas conscients et ne pensent pas aux risques associés à ces températures élevées. »
Elle a également dit qu’il est important de comprendre que le climat n’est plus ce qu’il était il y a quelques années à peine. « La crise climatique affecte déjà nos vies aujourd’hui, et elle continuera de frapper les plus vulnérables », a-t-elle ajouté.
« Nous attendons tous avec impatience l’été pour profiter des températures plus chaudes. Mais, il y a des gens qui sont à risque à des températures plus élevées ».
« Alors que le climat continue de changer ou que les températures augmentent plus que ce que nous avons connu quand nous étions plus jeunes, nous devons désormais accorder plus d’attention, en particulier à ceux qui nous entourent. »
Notis©2022
Par Sidney Usher
