Cela pourrait signifier que les personnes atteintes éprouvent un profond besoin de la présence de l’être cher disparu, à un niveau psychologique intense, ce qui les empêche de faire leur deuil.
L’auteur principal, Richard Bryant, explique : « Le deuil prolongé est un trouble relativement récent dans le domaine des diagnostics psychiatriques. Il ne s’agit pas d’un deuil différent, mais plutôt d’une personne qui reste bloquée dans son chagrin. Cela correspondait en quelque sorte à l’idée que le deuil se caractérise par un désir ardent ou une nostalgie du défunt. »
Le deuil prolongé étant un diagnostic psychiatrique relativement récent, les données disponibles sont limitées et se présentent principalement sous la forme d’imageries par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) mesurant les variations du flux sanguin cérébral lorsque les personnes regardent des photos du défunt ou pensent à leur perte, ainsi que lors de tâches provoquant le deuil.
Les auteurs rapportent que « le deuil prolongé est constamment associé à des modifications des circuits cérébraux liés à la récompense. Ces régions comprennent le noyau accumbens et le cortex orbitofrontal, impliqués dans le désir et la motivation, ainsi que l’amygdale et l’insula, qui jouent un rôle dans le traitement des émotions. »
Certains schémas cérébraux observés se retrouvent également dans les cas de dépression et de trouble de stress post-traumatique, qui partagent les mêmes caractéristiques (telles que la rumination et la détresse émotionnelle) que le deuil prolongé.
