En 1999, à l’heure des bilans, plusieurs médias, dont BBC et Sports Illustrated, l’ont nommé « l’athlète du siècle ».
La plus mémorable de ses dernières apparitions publiques a eu lieu à Londres, en 2012. Il était la vedette de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques. Ali est apparu vieilli. Il ne bougeait presque pas. Sa femme lui tenait le coude.
Mais le public l’a applaudi. Il ne restait plus grand-chose de ce héros du siècle passé, mais il restait le nom et il restait l’idée : Ali, un homme plus grand que nature, un homme capable de vivre debout.
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