Il a été professeur de littérature anglaise et postcoloniale à l’Université de Kent, Canterbury, jusqu’à sa récente retraite.
Gurnah est le premier auteur noir africain à avoir remporté le prix depuis Wole Soyinka en 1986.
Il a déclaré que son prix signifierait que des questions telles que la crise des réfugiés et le colonialisme, qu’il a connues, seraient « discutées ».
« Ce sont des choses qui nous accompagnent tous les jours. Des gens meurent, des gens sont blessés dans le monde entier – nous devons traiter ces problèmes de la manière la plus gentille », a-t-il déclaré.
Lutte identitaire
« Je suis venu en Angleterre lorsque ces mots, tels que demandeur d’asile, n’étaient pas tout à fait les mêmes – de plus en plus de gens luttent et fuient les États terroristes.
« Le monde est beaucoup plus violent qu’il ne l’était dans les années 1960, donc il y a maintenant une plus grande pression sur les pays qui sont sûrs, ils attirent inévitablement plus de gens. »
Dans une interview en 2016, lorsqu’on lui a demandé s’il se qualifierait d’« auteur de littérature postcoloniale et/ou mondiale », Gurnah a répondu : « Je n’utiliserais aucun de ces mots. En fait, je ne suis pas sûr que je m’appelle autrement que par mon nom. Je suppose que si quelqu’un me défie, ce serait une autre façon de dire : « Es-tu… l’un de ceux-là… ? » Je dirais probablement « non ». Précisément, je ne veux pas que cette partie de moi ait un nom réducteur. »
Les prix Nobel, décernés depuis 1901, récompensent les réalisations dans les domaines de la littérature, de la science, de la paix et, plus récemment, de l’économie.
