La crucifixion ou crucifiement était une ancienne méthode de punition consistant à placer le supplicié sur une croix, un support en forme de T ou un arbre et à l’attacher par divers moyens (clous, cordes, chaînes, etc.). Il existe plusieurs variantes du supplice que l’on retrouve à différentes périodes (dès l’Antiquité) et dans différentes civilisations. Elle était pratiquée par les Romains, mais également par les Carthaginois, les Macédoniens et les Perses.
Le nom de la procédure signifie littéralement «fixé à une croix» et c’est la racine étymologique du mot «atroce» – qui la caractérise : La victime finissait par mourir d’asphyxie ou d’épuisement et c’était long, interminable et douloureux.
L’acte a été utilisé pour humilier publiquement des esclaves et des criminels – dans le but de dissuader les témoins de commettre des actes similaires. C’est une méthode d’exécution employée contre des individus de statut très inférieur ou ceux dont le crime était contre l’État.
C’est la raison donnée dans les Evangiles pour la crucifixion de Jésus.
En tant que roi des Juifs, Jésus a défié la suprématie impériale romaine (Matthieu 27 :37 ; Marc 15 :26 ; Luc 23 :38 ; Jean 19 :19-22).
La crucifixion pouvait être pratiquée de plusieurs façons.
Dans la tradition chrétienne, les bourreaux clouaient les membres (les mains ou les poignets et les pieds) au bois de la croix. Mais les Romains ne clouaient pas toujours les victimes de la crucifixion sur leurs croix et les attachaient parfois avec une corde. D’autres formes de pratique incluaient des victimes attachées à un arbre – ou même empalées sur un pieu.
