« Chess Records » reste l’un des labels les plus importants de l’histoire du Blues. Les premiers accompagnateurs de Chuck Berry, étaient les meilleurs musiciens du Blues made in Chicago : les pianistes Otis Spann, Lafayette Thomas ou Johnny Johnson ; le bassiste Willie Dixon ; les batteurs Fred Below ou Odie Payne. C’est avec ces piliers des studios Chess que Chuck a enregistré ses premières chansons de rock and roll : – Maybellene (1955, vendue à plus d’un million d’exemplaires), Roll Over Beethoven (1956), Rock and Roll Music (1957) et Johnny B. Good (1958).
Dans les années 1970, l’activité discographique de Berry s’estompa. Les années intermédiaires furent parsemées de polémiques, telles que le fait de purger 120 jours de prison pour évasion fiscale, une peine moins longue que celle de trois ans infligée en 1962 pour des infractions liées au transport d’une fillette de 14 ans à travers les Etats-Unis, prétendument à des fins «immorales».
Le panthéon
Muet dans les studios d’enregistrement, mais actif sur les scènes jusqu’au bout, Chuck Berry prévoyait de sortir son premier album en près de quatre décennies de silence discographique. Il a déclaré dans une entrevue parue en 2016 que ce nouvel enregistrement serait dédié à sa femme, Themetta. «Ma chérie, je vieillis, j’ai travaillé sur ce disque depuis longtemps, maintenant je peux raccrocher mes chaussures! », aurait-il déclaré à sa bien-aimée, affectueusement connue sous le nom « Toddy ».
