La reine de la Soul -un mélange de Jazz, de gospel de pop- est décédée dans la matinée (09h50mn) du jeudi 16 août 2018, à l’âge de 76 ans, d’un cancer du pancréas avancé.
La famille de la chanteuse a aussitôt publié un communiqué : «Dans l’un des moments les plus sombres de notre vie, nous ne pouvons pas trouver les mots appropriés pour exprimer notre douleur. Nous avons perdu la matriarche et le rocher de notre famille ».
Les collègues de la grande chanteuse ainsi que plusieurs personnalités imminentes, y compris des dirigeants politiques, ont eux aussi exprimé leurs « profonde émotion ».
Blues engagé
La carrière d’Aretha Franklin a dépassé le simple cadre du divertissement. Le révérend Martin Luther King Jr. était un ami de longue date et elle a chanté lors de la dédicace du mémorial dédié au King en 2011. Aretha Franklin a également joué lors des funérailles de la pionnière des droits civiques Rosa Parks en 2005. Elle s’est également produite lors des investitures des présidents Bill Clinton, Jimmy Carter et Barack Obama.
Franklin a reçu la médaille nationale des arts de Clinton et le président George W. Bush lui a décerné la médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile du pays, en 2005.
Son apparition la plus marquante dans la haute sphère politique date de janvier 2009 quand elle a chanté «My Country», lors de l’investiture de Barack Obama.
En 2015, elle a fait couler des larmes au même Barack Obama et à d’autres spectateurs présents avec son interprétation triomphante de «Natural Woman» lors d’un hommage au Kennedy Center.
